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Jul 18, 2023

Chandrayaan

O pouso bem-sucedido da missão Chandrayaan-3 na Lua faz da Índia apenas o quarto país a alcançar o feito BENGALURU, Índia—Momentos de silêncio de tensão de roer as unhas deram lugar a aplausos de alegria no

O sucesso do pouso lunar da missão Chandrayaan-3 torna a Índia apenas o quarto país a alcançar o feito

BENGALURU, Índia – Momentos tranquilos de tensão de roer as unhas deram lugar a aplausos de alegria no centro de controlo da missão da Organização de Investigação Espacial Indiana (ISRO), enquanto a agência espacial enviava o seu módulo lunar – e a Índia – para os anais da história. Em 23 de agosto, às 12h33 UTC, o módulo de pouso robótico da missão Chandrayaan-3 da Índia, chamado Vikram, pousou na lua perto de seu pólo sul. Lançado em 14 de julho, o Chandrayaan-3 foi o resultado da ISRO dobrar sua aposta no pouso lunar após a infeliz queda de sua missão Chandrayaan-2 em 2019. Com a espaçonave agora em segurança na Lua, os esforços da ISRO valeram a pena, e A Índia tornou-se o quarto país a conseguir uma aterragem lunar suave, depois da antiga União Soviética, dos EUA e da China.

Toda a descida lunar do Chandrayaan-3 teve que ser totalmente autônoma. Durante esta fase crucial da missão, os sinais demoram cerca de três segundos a ir do módulo de aterragem até à Terra e voltar – um atraso demasiado longo para que os engenheiros da ISRO terrestres possam guiar a aterragem de forma fiável. Portanto, a tarefa de Vikram era reduzir sua alta velocidade orbital a zero, de modo que permanecesse o mais próximo possível da trajetória pretendida, até um pouso seguro. Para isso, precisava orquestrar o disparo dos seus motores com base em medições contínuas de distância, velocidade e orientação.

Para conseguir o sucesso desta vez, a ISRO construiu muito mais redundâncias e salvaguardas no Chandrayaan-3 do que no Chandrayaan-2. Numa palestra de 5 de agosto detalhando essas mudanças, o chefe da ISRO, S. Somanath, enfatizou como o Chandrayaan-3 transportava mais combustível e um melhor sistema de orientação, navegação e controle para corrigir até mesmo grandes desvios das rotas pretendidas. “Houve melhorias em 21 subsistemas do Chandrayaan-3. Estas mudanças foram reforçadas por numerosos testes de solo baseados em helicópteros e guindastes”, afirma Nilesh Desai, diretor do Centro de Aplicações Espaciais (SAC) da ISRO em Ahmedabad, Índia.

Evidentemente, essas melhorias culminaram no pouso triunfante do Chandrayaan-3. Este sucesso não foi garantido, especialmente quando se considera que quatro das seis tentativas anteriores de aterragem lunar nos últimos cinco anos falharam. A última falha ocorreu em 19 de agosto, quando a espaçonave russa Luna-25 falhou em seus motores e colidiu com a Lua – um lembrete brutal de que chegar inteiro à superfície lunar continua arriscado. Luna-25 junta-se assim às ruínas do Beresheet da empresa israelense SpaceIL, do Chandrayaan-2 da Índia e da espaçonave Hakuto-R da empresa privada japonesa ispace. Felizmente, pelo menos o resultado do Chandrayaan-3 seguiu os das sondas Chang'e 4 e Chang'e 5 da China, os únicos outros sucessos recentes.

“Temos agora uma tremenda responsabilidade de inspirar a Índia e o mundo em níveis não inferiores aos deste pouso”, disse Sankaran Muthusamy, diretor do UR Rao Satellite Center (URSC), o centro ISRO que liderou a construção e integração do Chandrayaan- 3 espaçonaves e missão.

A descida lunar de cerca de 19 minutos do Chandrayaan-3 compreendeu quatro fases principais. A primeira, a fase de “frenagem brusca”, começou quando a espaçonave estava 30 quilômetros acima da Lua em sua órbita e cerca de 750 km abaixo do local de pouso. Ao disparar todos os seus quatro motores principais de 800 newtons durante cerca de 12 minutos até atingir uma altitude de 7 km, o Chandrayaan-3 reduziu a sua alta velocidade horizontal de cerca de 1,7 quilómetros por segundo em cerca de 80 por cento.

Em seguida, veio uma breve, mas crucial, fase de “manutenção de atitude” de 10 segundos, em que o módulo de pouso se estabilizou usando seus oito propulsores menores para obter uma visão constante da superfície lunar iminente para seus vários sensores de pouso.

Para medições de altura, o Chandrayaan-3 contou com dois altímetros, um usando lasers e outro usando microondas. Embora os altímetros a laser sejam comumente empregados por vários módulos lunares, eles podem relatar alturas anômalas às vezes se, por exemplo, um módulo de pouso passar sobre terreno montanhoso ou grandes crateras. “Em vez disso, a pegada mais ampla do altímetro de micro-ondas permitiu que o Chandrayaan-3 tolerasse melhor mudanças abruptas de altitude”, explica Priyanka Mehrotra do SAC, que é o designer-chefe do sistema do altímetro de micro-ondas Ka-Band do Chandrayaan-3.